2005年1月10日，哈尔滨市地方志办公室收到江苏省南通市《张謇研究》杂志的顾问刘道荣同志的一封来信。信中提到哈尔滨市极乐寺的山门匾额是由南通人、清末状元张謇所题，希望通过我办了解张謇先生的墨迹如何会留于距南通千里之外的北疆佛寺，以及张謇先生与哈尔滨市的交往情况。
因我处与市宗教局有业务联系，便接受了这项任务，处里责成我完成这项工作。我翻阅了《哈尔滨市志·宗教》，又上网查询了相关资料。2005年春节前，我带着问题先拜访了市宗教局原副局长马运荣同志，向他了解了一些关于极乐寺建寺的情况。春节后又通过马副局长的介绍，拜会了市佛教协会副会长王柏松同志。王副会长向我全面介绍了张謇先生为极乐寺题匾的缘由、经过。
回来后，我把口碑资料和文字资料加以整理，以飨读者。
一、极乐寺
极乐寺坐落在哈尔滨市南岗区东大直街9号，民国初年建筑，占地面积57000多平方米，建筑面积3000平方米。四层大殿琉璃瓦覆盖，局部建筑吸收了西方建筑艺术风格，颇为壮观。佛寺正门楣额"极乐寺"三个大字，一米见方，嵌于大理石上；正面没有落款，但笔势遒劲，灰底上浮镌金字，耀眼夺目，山门背面门楣额依然是"极乐寺"三个大字，但却是白底黑字，且有上下两行落款，上款是"民国十三年七月"，下款为"南通张謇"，寺名从右向左横写，两行落款均为上下竖书。极乐寺是东北三省的四大著名佛教寺院之一，与长春般若寺、沈阳慈恩寺、营口楞严寺齐名。它既是佛教徒参谒朝拜的北方佛教圣地，也是中外游人观赏浏览的名胜所在，已被列为全国重点开放寺庙和省级重点文物保护单位。
二、张謇其人
张謇（1853--1926年），江苏省南通人，字季直，号啬庵，清光绪年间状元，爱国主义者，中国近代实业家、教育家，提倡实业救国。在中国近代史上，张謇是一位赫赫有名的人物。他参加过清末的君主立宪活动，担任过南京临时政府的实业总长。他是清末民初的著名实业家。上世纪５０年代，毛泽东同志在谈到中国民族工业的发展时，曾说有4个实业界人士不能忘记，其中一个就是张謇。在《中国人名大辞典》、《中国教育辞典》、《辞海》、《中国近代史辞典》、《民国名人辞典》等辞典中对张謇均有记载。
三、张謇为极乐寺题匾经过
张謇先生身为南方人，从未到过哈尔滨，怎么会把墨迹留在这里呢？此事要从极乐寺建寺谈起。
1840年鸦片战争后，中国一步步沦为半殖民地半封建社会。20世纪初，随着中东铁路地修筑，外国宗教势力也渗透到哈尔滨，俄国传教士在南岗大直街上建起了三座东正教教堂。当时，民间传说南岗是潜伏在松花江岸的一条巨龙，是哈尔滨的龙脉所在，而这三座东正教教堂正建在龙脊上，败坏了哈尔滨的风水。同时认为大直街尽头，即现极乐寺所在地是龙头位置，因此，民间呼吁在此建一座佛教寺庙以与洋教抗衡。
1921年，陈飞青（江苏人氏，时任中东铁路局稽查处长，笃信佛教）发起筹建佛教寺庙，并得到哈尔滨地方长官朱庆澜的支持和赞助。他们热衷兴建寺庙，一方面是信仰的需要，另一方面也是用佛教来收拢人心的政治需要。朱庆澜（1874-1941年），浙江绍兴人，字子桥，时任中东铁路护路军总司令兼哈尔滨地方长官。据《实业之梦--张謇传》（张学君著）记载，1919年以前，朱庆澜曾在张謇先生开办的华成盐垦公司任经理一职。1919年以后，朱庆澜得到张謇先生同意，弃商从政，调往奉系担任特别行政长官。以此足见朱庆澜与张謇先生之间的关系。朱将军为筹建寺庙，亲自出面募化善款，发起并成立了哈尔滨第一个佛教组织--佛教会，出任正会长。现寺内保存的梵钟铭文上仍可见当时佛教会40个成员的名字。1922年正月，哈尔滨佛教界请倓虚法师来哈尔滨主持修庙。倓虚法师第一坛开讲的是《弥陀经》，倡议发起人陈飞青信奉净土宗，都与极乐净土相关联，于是这所新创建的寺庙就取名为"极乐寺"。1923年夏秋之交破土动工，经过3年的努力，极乐寺最终于1924年建成。
1924年（民国十三年），寺院落成，陈飞青提议马冀平（段祺瑞的秘书）邀段祺瑞（北洋军阀政府临时总执政）撰写 "宏范之界"做为大雄宝殿楣匾（已于"文革"中毁掉），又仰慕张謇状元美名，请朱将军邀张謇撰写"极乐寺"做为寺名。据寺内老僧妙观法师讲（曾任黑龙江省佛教协会副会长、监院，1999年西逝，享年83岁），这三个写在三张宣纸上的真迹，曾保存在寮房中，"文革"期间被毁。
当时，由于用北洋军阀政府临时总执政段祺瑞撰写的 "宏范之界"做为大雄宝殿楣匾，所以极乐寺山门正面没有留落款，落款只能留在山门背面。至于"极乐寺"三个字的真迹是如何来到哈尔滨的，是邮寄还是由专人带到哈尔滨，已无人知晓。
1994年初冬，张謇之孙--全国人大常委，全国工商联副主席张绪武先生到极乐寺参观，并在先祖墨迹前留影。同时，为极乐寺书写"今日极乐"四字横幅。
极乐寺山门匾额现已成为哈尔滨--这座北方冰城的一个标识性文物。张謇先生为极乐寺山门题匾一事虽然已经过去八十多年了，但做为地方志工作者，有责任搞清这段历史，还历史以本来面貌。 |
