第一军的前身为磐石反日游击队(初建时称磐石工农反日义勇军)和海龙反日游击队(初建时称海龙工农义勇军)。
磐石反日游击队：
1932年6月4日，在中共磐石中心县委的领导下，磐石反日游击队(磐石工农反日义勇军)在磐东三道岗建立，共30余人，张振国任队长，杨君武任政委，辖第一、二、三分队。
1932年10月23日，游击队进行改编，孟洁民任总队长，张振国任政委，王耿任政治部主任，满汉生任参谋长，辖第一、二、三、四大队。
1932年秋，中共满洲省委派杨靖宇到磐石整顿队伍，将磐石工农反日义勇军改称为中国工农红军第三十二军南满游击队(亦称磐石游击队)，孟洁民任总队长，王兆兰任副总队长，初向臣任政委，辖第一、二、三大队和教导队。
1933年1月，游击队连续两次遭到反动地主武装的袭击。中旬，杨靖宇从海龙巡视回来，再次对游击队进行整顿，整顿后，袁德胜任总队长，杨靖宇任政委，李松波任参谋长，辖第一、二、三大队和教导队，全队共23O人。
海龙反日游击队：
1932年8月，在中共海龙中心县委的领导下，建立海龙反日游击队(海龙工农义勇军)。
1933年1月，杨靖宇代表中共满洲省委对海龙游击队进行整顿，将海龙游击队改称为中国工农红军第三十七军海龙游击队，王仁斋任队长，刘三春任政委。
东北人民革命军第一军：
1933年9月l8日，根据中共满洲省委的指示，以磐石反日游击队为基础建立东北人民革命军第一军独立师，共300余人，杨靖宇任师长兼政委，李红光任参谋长，宋铁岩任政治部主任，辖第一、三团和政治保安连、少年营。
1933年9月，海龙反日游击队和抗日军苏剑飞营被编为东北人民革命军南满第一游击大队，属独立师序列。
l934年11月7日，经中共南满第一次代表大会决定，正式建立东北人民革命军第一军，杨靖宇任军长兼政委，朴翰宗任参谋长，宋铁岩任政治部主任，辖第一、二师和教导团。第一师下辖第三、五、六团，第二师下辖第八团。
1935年春，苏剑飞牺牲，南满第一游击大队改编为第二教导团，直属军部。到1935年末，东北人民革命军第一军发展到1600余人。
东北抗日联军第一军：
1936年7月，东北人民革命军第一军正式改编为东北抗日联军第一军，全军3000余人，杨靖宇任军长兼政委，安光勋任参谋长(后叛变)，宋铁岩任政治部主任，辖第一、二、三师和教导团。第一师下辖第三、四、六团和少年连、保卫连，第二师下辖第八团和少年营、保卫连，第三师下辖第五、七团。军部设有秘书处、军需处和军医处。 |
