在我们文明、古老的国家里，哈尔滨还是个比较年轻的城市。1896年，腐败的满清政府与沙俄帝国签订了卖国的《中俄密约》，从此，沙俄攫取了在我国北方修筑中国"东省铁路"（从满洲里至绥芬河）和"南满洲支路"（哈尔滨至大连）的特权。接着沙俄又窃夺了铁路沿线地区的行政、驻军和司法权等。哈尔滨随之成为他们侵略中国的指挥中心。沙俄帝国为永远霸占我国北方领土，苦心经营他们在异国建立的这个政治、经济、文化和军事中心，把大量的俄国人移居到哈尔滨，并依照俄国城市风貌与城市规划进行了大量的城市建设项目，妄图把哈尔滨建成"东方的莫斯科"，实现其长期侵略、霸占的野心。
在沙俄统治时期，教会不仅束缚着人们的精神生活，甚至控制着人们生活的一切方面，诸如生死、嫁娶、诉讼等，简而言之，宗教世界观统治着一切。在这种特定条件下，在哈尔滨早期城市建设中，外国教堂建筑占有十分重要的地位。那时，哈尔滨的外国教堂有30余座，在市区到处可以看到多种形式的东正教、希腊教、耶稣教等教堂。它们大都是按照帝俄时代风貌建造的，有的是高高的尖塔，有的是美丽的穹隆顶，有的用各种装饰镶嵌，有的用乳白相间的颜色粉饰……从远处眺望，美丽简捷，庄重而大方，光彩夺目。哈尔滨的教堂以东正教为最多，早期有近20座，在南岗、道里和香坊三个行政区的主要街道，到处可见到形式各异的"洋葱头"式穹隆顶教堂。
东正教是基督教的一个流派，与天主教、新教并称作基督教的三大流派。后来基督教分裂而成两大派，以君士坦丁堡为中心的东部教会，称作正教。十六世纪末，又出现了使用斯拉夫语的东正教，直接受沙皇俄国控制。东正教流入中国，是根据《中俄密约》的规定，沙俄侵略者先后在北京、沈阳、大连、满洲里和哈尔滨等地修建了大批教堂。当时，哈尔滨是中东铁路的交汇点，俄国侨民很多。1922年，东正教在哈尔滨创建独立教区，从此，哈尔滨就成为东正教的教区中心了。
沙俄侵略者在哈尔滨修建的第一座东正教堂，是1898年8月1日建于香坊区的军官街，以当时俄国沙皇尼古拉二世命名，称作尼古拉教堂。可是，这座教堂规模很小，也比较简陋。沙俄当时的财政大员维特在给尼古拉二世的奏文中称："这是一座暂用教堂，仅容150人，容俟扩充，以兴修长久教堂。"果然，于1899年10月13日，在哈尔滨市最显要的交通要道位置，即现在的红军街与大直街交汇的广场中央，兴建东正教堂--圣·尼古拉大教堂。该教堂于1900年12月18日落成（1966年被毁）。由于该教堂建筑规模大，又位于市中心，所以又称作中央教堂或中央寺院。圣·尼古拉大教堂，是具有俄罗斯风格的八面体、木结构建筑，秀美壮观，巍峨庄严，外观很有纪念性和观赏性。这座教堂的构图集中而完整，平面呈希腊十字形，有个八角攒尖顶，高高举起洋葱头形的穹隆顶。外部造型复杂、端正、生动，独特而优美。内部空间高大、开阔。细部处理精雕细刻，形式与细部雅致、俊俏，比例匀称。高贵的雕刻装饰，珍奇的壁画，艺术性很强。总之，圣·尼古拉大教堂无论在建筑结构上还是在建筑艺术上，都堪称世界建筑史上的优秀作品。
随后，沙俄侵略者又修建了规模比较大的是圣母报喜教堂。它始建于1903年5月，后来在1918年在一场火灾中烧毁殆尽。于1919年3月又重新落成。落成典礼非常隆重，俄国东正教驻北京使团主教莫诺森专程来哈尔滨，出席重建的圣母报喜教堂落成而举行的圣化仪式。在哈尔滨早期兴建的俄国教堂还有：圣母安息教堂，建于1908年，原为哈尔滨外侨新墓地门口钟楼，位于南岗区东大直街尽头；圣·伊伯维尔教堂，建于1908年，为巴洛克式俄罗斯东正教堂，位于道里区霁虹街工厂胡同内，现被一服装加工厂占用；圣母无染原罪堂简称圣母教堂，原系东正教阿列克谢耶夫教堂，1980年改为天主教堂。教堂位于南岗区士课街，建于1931年。教堂造型别致，色彩明快，装饰豪华、典雅，具有浓厚的浪漫情调。圣·索菲亚教堂，1932年建成，是拜占庭式俄罗斯东正教堂。建筑设计巧妙，做工非常精细，妙不可言。从1997年以来，经过3次保护性改造，教堂"修旧如旧"，加之整治了周边环境，使教堂重现往日的风采，并成为哈尔滨市的重要旅游景点。尼古拉教堂，1924年建成，是俄罗斯东正教堂，位于松花江北岸的太阳岛内；圣母教堂，又称圣母守护教堂。是中国目前唯一开放的典型拜占庭式东正教堂。位于南岗区东大直街54号。教堂始建于1922年11月，原为木结构。1930年重修改为砖石结构。教堂平面呈十字形。门廊为圆顶，分两层，由钟楼和大厅组成最高点。中央大穹隆控制着整体教堂结构。整个教堂建筑雄伟壮丽，美不胜收。
在沙俄占领时期，侵略者披着宗教的外衣，在哈尔滨干了许多坏事。东正教堂变成他们奸淫妇女，杀害中国老百姓和进行反华活动的魔窟。中国人民对外国传教士恨之入骨。1900年爆发义和团运动后，哈尔滨的义民纷纷起来捣毁教堂，驱逐教士。当时，沙俄在哈尔滨驻军比较多，因而，沙俄修建的教堂还是保存下来了。
除了沙俄而外，犹太人早期在哈尔滨也建了一些教堂。1903年，哈尔滨犹太人创办了犹太人协会，后改为犹太宗教分会。同年建立教堂。当时，犹太民族是个流浪的民族，"没有祖国"，因此，犹太教成为这个民族的唯一精神寄托。现在保留比较完整的有1909年在埠头区（现道里区通江街82号，车辆厂招待所）建立的犹太中心教堂，习惯上称犹太旧教堂。1921年在现道里区经纬街建立了犹太新教堂。犹太教堂建筑外部一般都是以直线条为主，窗子与门多为尖券形状，墙面浮以植物图案，有的有穹隆顶，装饰简捷，具有浓重的民族特色。
无疑，哈尔滨早期的外国教堂建筑对城市形象和形成城市风格起着举足轻重的作用，这对哈尔滨这个城市形成自己有别于国内其他城市而独有的风格与特点奠定了基础，并且起到了突出作用，至今在城市形象和人们的生活习惯上还残存着某些异国情调。建筑是凝固的音乐，它集中展示了劳动人民创造灿烂历史文化的广博智慧，然而，这些异彩纷呈、绚丽多姿的建筑艺术不仅仅属于这座城市本身，同时也是我们民族与人类宝贵的文化遗产。因此，我们要更加珍惜和爱护那些重点保护建筑，这是历史与时代赋予我们的责任。 |
