清嘉庆年间（1796-1820年），闯关东的贫苦人闯进了哈尔滨这块还未开垦的处女地。松花江边上的哈尔滨是一望无际的荒野，杂草丛生，树木林立，狼、野兔、狍子、狐狸成群。哈尔滨的荒草地是肥沃的黑土地，春耕时只要撒播种子，坐在炕头上到了秋季玉米、高梁、黄豆就会大丰收。清嘉庆年间哈尔滨的人烟稀少，只有在松花江两岸有几十户靠种地、打鱼为生的农民、渔民。按照满清朝廷的规定，闯关东的汉族人是不能在满族旗人的土地上任意开荒耕种。很多闯关东的穷苦人租用旗人的土地，靠给旗人地主交租，剩余的粮食卖给倒卖粮食的小贩为生，还有一些人在上号（香坊区）以开手工作坊（酿酒、油坊、加工粮食）为生。
1904年（清光绪三十年），家族式手工业作坊在上号早已远近闻名了，各种家族式手工业作坊的厂房、住宅已经自然形成了几条简易的小街。满族那氏家族（镶黄旗）是住在成高子莫力街的老户，是一个以出租土地靠收租为生的小地主，家里的土地不多，在上号开的手工业油坊是最大的，有了油坊以后全家搬到了上号。那氏家族的油坊每年都有很多落地油、残留油，这些废油主要是卖给城乡居民、商号、手工业作坊点油灯照明。按照满族人的习俗，每年的除夕夜各家门前都要挂燃油玻璃灯笼，吉祥的灯笼能给家人带来好运。那氏油坊的掌柜的为了全家人一生平安，年年、岁岁都有好运，从1904年（清光绪三十年）的除夕夜把玻璃灯笼挂上再也没有摘下来，常年在自己家里的晃杆上、房檐下、庭院内悬挂四方形、三角形内燃植物油（豆油）玻璃灯笼。这种玻璃灯笼有的是悬挂在街口处的房檐下给行人照明，有的是悬挂在庭院内为家人出入方便照明。在附近开办各种手工业作坊的掌柜的们受到那氏家族的启发，都在自己家门口、街口常年挂上了燃油玻璃灯笼，几条小街的晚上灯笼连成一片，形成了哈尔滨市最早的燃油玻璃灯笼路灯。
1905年（清光绪三十一年），沙俄办的中东铁路总工厂发电厂发电，为了给上夜班的员工出入厂区照明，同时也向住在附近的员工、居民宣传使用电灯光源的优越性，在中东铁路总工厂门前装设了三盏马路弯灯，白炽灯没有灯罩，这是哈尔滨市以电为光源路灯的开始。1906年（清光绪三十二年），铁路总工厂院内的低压线路的电线杆上安装了路灯，通向火车站和秦家岗的送电线路的电线杆上也安装了路灯。
1910年（清宣统二年）2月28日，哈尔滨市公议会成立路灯委员会，统一规划管理全市的路灯，市内的几条主要街道都安装了路灯。1910年（清宣统二年）6月28日，哈尔滨市公议会同俄国商人米其阔夫签订了安装路灯的合同，把全市路灯的安装管理权都交给了米其阔夫。俄国商人米其阔夫，从俄罗斯把大批的俄罗斯式路灯运到了哈尔滨，哈尔滨市的路灯发生了巨大的变化，再也不是式样单一的马路弯灯了，市内的主要街道：斯大林大街、大直街、霁虹桥、水道街、中国十二道街、新城大街、红军街、正阳街、石头道街、地段街、义州街、奉天街、哈尔滨火车站、松花江边，出现了俄罗斯式四角形、长圆形、圆形（老哈尔滨人叫太阳灯）灯罩，一杆两盏灯、一杆三盏灯等多种式样美观的路灯。灯罩内的灯泡为白炽灯。路灯的开闭时间是按照四季昼夜时间的变化，由工作人员手工控制路灯的开关。哈尔滨市公议会同俄商米其阔夫签订的路灯安装合同有效期到1923年5月6日。
1939年，哈尔滨市的路灯增加了新式的坛形、伞形两种灯罩，新式灯具为45度角的小马路弯灯。哈尔滨市的路灯以木杆为主，路灯没有专用杆，低压配电线路共用一个木杆，木杆上的路灯距地面高度4.5米，主干街道的路灯为100瓦，各街口处的路灯为200瓦，二类街道的路灯为75瓦，电压等级110伏。路灯运行变压器5千伏安的14台，7.5千伏安的2台，总容量85千伏安，16台自动开闭器按照昼夜时间的变化控制路灯。城市的路灯是单一化的白炽灯。全市只有市区的几条主要街道安装了路灯，路灯在城市的覆盖率只能达到20%。
哈尔滨解放后，1952年新建的路灯2170盏，是解放前的4倍。哈尔滨市有路灯的街巷448条，道里区154条，道外区128条，南岗区133条，香坊区33条。1962年新建的路灯11806盏，是解放前的22倍。每盏路灯的瓦数为100瓦、200瓦、250瓦、400瓦，对地高度为5米，造型为组合钠灯、水银白炽灯、汞灯。并对全市的路灯实行统一控制管理，将市区的3个开关控制点改装为道里区1个开关控制点，路灯的照明时间是按照全年24个不同节气调整控制器开关，并通过交流触电器把220伏电源输送到分散在各条支线路的控制线上。
20世纪80年代，哈尔滨市的路灯造型已达全国先进水平，路灯的灯具式样由单一的水银白炽灯发展到有60余种造型美观新式的灯具，主要街道将水银白炽灯改为六头组合钠灯、五头元球灯、单臂琵琶灯、长臂钠灯、悬挑式钠灯、冰山灯、玉兰花灯、全市最高的哈尔滨火车站前27米高杆组合钠灯等。1970年，城市的路灯设立专用路灯杆为圆形水泥杆，1985年路灯的专用杆由水泥杆改为铁杆。1985年哈尔滨市有路灯的街巷956条，道里区210条，道外区148条，南岗区206条，香坊区116条，动力区45条，太平区132条，平房区99条。全市具备安装条件的街道都安装了路灯，只有少数偏僻的小街、胡同不具备安装条件的没有安装路灯。
改革开放以后，哈尔滨市的路灯采用了现代化科技电脑监控的三遥系统，监控的三遥系统工程是路灯高科技投入的重点工程，路灯监控工程首期建设的30个分控点已经全部安装，并投入了运行，为路灯控制自动化提供了成熟的条件。路灯三遥系统：遥控：远程控制路灯接触器动作，完成路灯开关操作；遥讯：监控中心与分控点用语言和数字信息反馈到监控中心；遥测：远程采集各分控点各种状态量，如电流、电压。路灯采用电脑监控系统的效益是可观的，监控人员可以随意控制路灯的开关，提高亮灯一致性，避免操作器不准或失控造成的电能浪费。采用该系统后，各分控点支路电流可及时反馈到监控中心，做到足不出户就了解到各处开关情况，即节省了巡灯运行费用，缩短故障反馈时间。该系统在运行的过程中，表现了良好的可靠性、准确性，达到了设计的预期效果。通过引进先进设备，已经具备了计算机制作路灯效果图，绘制各种施工图纸的能力。并进行了相关管理软件的开发，取得了较为可观的效益。增加了监测路灯操作线系统的工作状态的功能，极大的发挥了监控系统的作用。路灯监控系统的建设是路灯控制史上的一个里程碑，是路灯从传统的方式完成向自动化、智能化发展的转变。
2009年，路灯的维护管理工作也有了明显的提高，全市路灯综合灯亮率平均达到了国家规定的95%以上，设备完好率也达到了国家规定的目标95%以上。新建及改建了城市主要街道的路灯，原大歪脖式灯改建为长臂高压钠灯，新建大海欧式高压钠灯、长悬式双光源高压钠灯及汞灯、天鹅式高压钠灯。安装了风车式、风帆式、花篮式、冰山式、梦幻式、高丽特式等各类型新式灯具。路灯的功能从道路照明向景观化、美化型转变，由单纯追求亮度，到艺术和城市形象相结合的效果照明，各种灯光区、灯光带、灯光长廊已成为哈尔滨市一道靓丽的风景线。 |
