概述一般设于全书之首，对志书记述对象做全面概括介绍，源于各编又高于各编。概述是宏观层次的记述，它所反映的是总体概貌和各门类之间的关系，是类的总揽。
旧志，没有概述这一体裁，南宋时出现编前序，意在阐明义例。民国时黄炎培撰《川沙县志》，首次设卷前概述，意在说明内容大要。但都还不是完全意义上的概述，还不能成为全志之纲。在志书之首设置概述，是社会主义新方志的创新。
1981年，在中国地方史协会首届学术讨论会上，研究新编县志时首次提出设立概述编，共分五卷：历史大事记、建置沿革、区域区划、县城乡镇、人口民族。这个概述的设计，意在从历史的纵线和地理的横线上概括全志，是有一定道理的。但是，将综合性很强的大事记与具体细微的建置、区划等内容并排在一起，体裁不同，层次有悖，就显得很不协调。1982年，在中国地方史志协会第二次会议上，又对概述的设计进行了修改。将概述篇设为第二编，分为五章：地理位置、行政区划、建置沿革、人口民族、县城乡镇。这个概述设计将大事记提出来，列为第一编，从而解决了历史与地理内容不协调的问题。但是，从基本构思上变化仍不大。1983年，在中国地方史志协会年会上，将概述编提到首编，并提出以"提纲挈领地综述本县自然、社会、人文之历史和现状的概貌和特点。"至此,概述要总揽全貌,荟萃精华,沟通联系,反映特点,逐步成为定式。从1985年起，卷首设置概述被方志界普遍认可，并出现多种结构方式，呈现百花齐放，异彩纷呈的局面。
概述的编写，走过一条艰苦的探索之路，由不明确、不完善，到逐步明确和完善起来。但是，应该说概述的编写仍在继续探索之中，其编写结构、内容、写法，都还不能定于一尊、守于一式，更不能强求一律。允许各方存在，更应在各方的比较和研究中，以求发展，形成一个最基本的框架和要求。
根据上届修志的实践，我们把广大修志工作者积累的经验和众多方志学家对概述编写的论述作一汇集，就概述的作用、结构、内容、写法等方面做简要介绍，供学习和借鉴。
一、概述的作用
概述的设置，首先是针对旧志体例和记述方法上存在的一些弊端提出来的。志书的基本体例是以事分类，横排竖写。这种体例，虽然可以横容百科，竖贯古今，但是也不可避免地出现条块分割，各自独立等问题，很难反映各门类之间的联系和整体面貌。方志专家董一博曾就旧志体例上的弊端指出："其弊有五：独立栏界，互不联系；机械静止，不见运动；局限体例，因果不彰；规律不明，鉴戒不显；卷轶浩繁、费时费力。"针对上述种种弊端，志书开章明义、梗概全貌、反映特点，揭示规律的任务由概述来承担。概述设置应运而生，其作用是其它篇章所不可代替的。
1．概述是全书之总纲。方志学家黎锦熙称："所谓纲者，总摄任何部门，为全书之纲纪也。"做为全书的总纲，概述的首要作用就是总摄全书，纲举目张。要通过对一地历史、现状、特点等提纲挈领的记述，集各门类大要精华，勾勒全书大貌，从宏观层次统帅全书，鸟瞰全书。
2．概述是志书结构轴心。志书结构方式是逐级横分，在最末层次上竖写。由此带来的问题是"偏于横剖，而缺于纵贯"（黄炎培语）。针对这一弊端，概述在结构上以纵贯为主，以时系事，横陈特色，阐明联系，彰示因果，反映发展变化规律。即申大事、说大略，纵论天下。概述将横与纵结合起来，记述各门类的兴衰，彰明门类间的联系，揭示一地整体发展变化之因果，由此构成全书的结构轴心。
3．概述是志书的窗户。由于志体述而不论、叙而不议，因此对事物的优劣是非不直接发表议论，只能靠读者透过这些记述去分析、去判断，甚至只能披阅全书方能认识和理解。概述则述议自由，可以把散见于各篇章的内容加以综合、概括、升华，构成新的组合体，也可以直接表明观点、发表议论、谈优说劣、明言是非，起到画龙点睛、透视全书的作用。
4．概述是志书的导向。概述居全书之首，统全书之要、集全书之精华，读者启书先睹，可以较短时间，得全书概貌、知一地大势大略。
二、概述的结构
概述的结构是由志书内容决定的，要依据志书所记述的实际情况来设计概述的结构。从已出版的方志看，概述的结构大体上可分为四种：
1．特点串连体
这种结构方式一般是将本地的特点（或优势）总结归纳成若干方面，然后以特点为中心线索，分别加以概述。这种概述不搞面面俱到，而是从特点或优势出发，抓大放小，概述全书，反映一地全貌。例如，浙江的《建德县志》把该县特点概括为"旅游之地"、"地质之窗"、"果木之乡"、"水电之城"四个方面，以此为中心线索组成全书的概述。再比如，《徐州市志》把本市特点概括为"兵家必争之地"、"交通枢纽"、"火电基地"、"粮食及农副业产品基地"、"历史文化名城"等五个方面，把一地特点串连起来，概述总揽一地全貌。
2．横剖浓缩体
这种结构方式是把全书各篇章的精华浓缩提炼，而后依次分成若干块，逐一撰写，由这些"块"构成概述。通常分为概貌、经济、政治、文化等。例如，江苏的《如东县志》把概述分为四个部分：自然环境及建置、革命传统、建设成就、经济发展十大优势。分块概述的方法为多数志书所采用。其优点是便于编写，轻车熟路，容易概括全书内容；其弱点是摆脱不了分述的基调，不易反映门类之间的联系，缺乏深度。
3．史纲体
这种结构方式是按历史发展时期或发展阶段来概述，所谓以史笔写概述，以时空转换为序，纵述发展变化，使各门类互见，反映相互之间的联系。有的概述把横剖与史纲相结合，在分成几个大"块"的基础上，再按时期或阶段概述。例如，哈尔滨市志的《总述》，就是这种类型。该概述将哈尔滨市志之全书内容分为自然人文概况、社会历史演变、经济与社会事业三大篇，篇内则以史笔概述，按发展时期记述。
4．策论体
这种结构方式是以编者对一地总貌和特点的认识来统领全篇，概括综论。所谓说大势、申大略，纵论天下、指点江山。以编者的认识，颂山河、论历史、说兴衰、析得失、明地情、示规律。
以上只是大体分类，各种结构方式间也无绝对分立。因其各有所长，也各有所短，通常各结构方式互相融合，各取所长。
三、概述的内容
概述应该述些什么，要因志而异，因地而别，不会是完全统一的。但是，概述的内容却有基本的要求。这既是上届志书编纂实践的经验总结，也是方志界的基本共识。
概括起来是：三个基本要求和五个具体记述项目。
三个基本要求：呈概貌、见特色、显趋势。
依据上述基本要求，在概述编写中可具体分解为以下具体记述项目：
1、勾勒一地总貌。主要是指横线上的自然环境等，如：地理方位、行政区划、人口、物产、交通、村镇及地形、水文、土壤等自然条件。
2、纵述一地简史。主要指纵线上的发展概况，要依据历史发展主线，阐述发展过程、阶段和成就，以及特点和发展中的互相联系。
3、简述社会和经济发展。突出以社会和经济发展为主线，重在长短优劣之势，兴衰利弊之由，在总结经验教训中，展示历史背景和发展规律。
4、简述重大影响事件。包括政治、经济、文化、科技等活动中的首创事物，著名人物、主要荣誉等。
5、评议发展状态及趋势，展望未来开拓方面。
上述诸点是从一般意义而言的，具体到一篇概述，不可强求一致，要依据实际情况而定。
四、概述的写法
文无定式，具体写法应提倡百花齐放、不拘一格。但是，概述的写法和其它事物一样，有其自身的特殊性和内在的规律。
从概述写法的一般原则而言，大致应把握以下8个方面：
1、抓住主线
主线是文章的脊梁，任何离开或游离主线的文章都会是杂乱无序的。概述的主线是什么，是一地发展简史。从生产力与生产关系，经济基础与上层建筑相互作用的进程中，把握历史变化。全部内容都要紧紧围绕、扣紧这条主线，并贯穿始终。
2、把握大势
概述的表述方法，要以高立足、反映大势大略、展示历史发展轨迹，揭示各事物间的联系，勾勒一地之特色。因此，要抓住有影响的大事件，抓处于战略地位的材料，抓反映经验教训的史实，抓揭示规律的论据。
3、点面结合
整体是面，反映全貌；局部是点，反映特色。要精心选择点上的材料，放在面上去运用，把点与面有机结合起来，疏密有致、浓淡相宜、详略得当。
4、运用对比
凡事一经对比，黑白立见、优劣分明。因此，写概述要运用对比。纵比，如前后对比、始末对比等，可使人看清过程变化；横比，如左右对比、同类对比等，可使人看清成就和不足。
5、阶段记述
以历史自身发展、降低、停滞、复苏、飞跃等各个不同阶段的变化来划分，在兴衰高低等变化点上做文章，写兴衰之由。同时，还应注意记述与此事物相关的客观条件的变化、运用背景材料、反映原由，提供借鉴。
6、组数字
数字是能量最大的信息，是事物量和质的概括。因此，要注意选取反映全部、反映变化、反映规律的数字，并根据需要构成新的组合，表达更新的意义。但是，不可多用、滥用，要以文为主。
7、语言精练
概述对语言选择，选词造句要求很高，要概括又要具体；要准确又要鲜明；要朴实又要生动。既要运用白描，"清水出芙蓉，天然去雕饰"，又要宏篇总论，述大事、示规律、昭未来。"善为文者，富于万篇、贫于一字"，概述的语言最重要的是精练。
8、成于最后
概述虽然是全书开篇之作、卷首之言，但是从操作上讲，必须成稿于最后。要等各篇完稿之后，以充分的时间研究全书，通过综合、分析、归纳，去粗取精、由表及里，达到从感性到理性的飞跃，胸有全局，而后动笔。
设置概述是社会主义新方志的创新。对于概述的编写仍在探索和不断完善之中，我们相信，经过众多方志编者的辛勤耕耘，概述园中必将是百花齐放、姹紫嫣红。 |
