哈尔滨最早的图书馆是1902年3月设立的中东铁路俱乐部图书馆。当时的图书馆比较简陋，铁路当局投资700卢布，购书百余册。1911年12月2日，中东铁路俱乐部新楼建成，该图书馆迁入新楼，当时存书7万余册。1925年10月16日，中东铁路俱乐部图书馆与铁路图书馆合并，改称中东铁路中央图书馆，里芬诺夫任馆长。藏书逐渐增加，至1928年，巾东铁路中央图书馆已有书10万余册，其中俄文书刊最多，次为法文、德文、英文和中文。该馆还在中东铁路沿线各站设立分馆110余处，供铁路员工阅读书刊。
1929年6月，东省特别区教育厅接收了该图书馆，改为东省特别区第二图书馆，不久又改称原名。该馆归哈尔滨铁路局领导。
本世纪20年代前后，哈尔滨的知识界，各大、中学师生及铁路员工，能直接阅读俄文书籍的大有人在，该馆收藏并宣传的原版进步书刊和马克思主义理论著作，对他们或通过他们对哈尔滨人民的革命思想启蒙，都起到了很好的作用。
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