1898年5月，沙俄殖民者确定以哈尔滨为东省铁路的建筑中心和总埠。从此，哈尔滨由一个古老的城镇，变为沙俄侵占的殖民地城市。
1906年沙俄在彼得堡召开了一个讨论中东铁路公司业务问题的特别会议。在这个会议上制定了所谓管理中东铁路附属地的方针。根据这一方针，同年11月6日提出了《哈尔滨自治草案》和《在中东铁路附属地内建立民政处大纲》十条。规定哈尔滨等地在中东铁路总办(局长)监督下成立公议会，实行自治市制。同时在中东铁路公司设立民政处，哈尔滨由民政处直接管辖。1907年11月2 3日，中东铁路总办霍尔瓦特竟擅自公布了公议会章程，1908年3月，沙俄当局无视中国政府和人民的反对，成立了哈尔滨自治公议会。设议员60名，均以沙俄为主体的外国殖民主义分子。
1912年沙俄当局又非法公布"哈尔滨市自治公议会章程"55条。其内容，均属假"自治"之名，行扩大侵略之实。如会长须用俄人，开会时须用俄语，凡会议决议案须经中东铁路公司及铁路管理局批准方可实行，等等。一切大权均操纵在铁路总办霍尔瓦特之手。
当时，哈尔滨自治市所辖范围：
道里区，原名埠头区。北靠松花江，南接南岗，东隔铁道由八区与道外相连，西边为三十六棚工厂。埠头区是当时东铁附属地中最为繁华的商业区。
南岗区，原名秦家岗。是中东铁路公司、铁路局和各国领事馆的驻在地。
马家沟，以马家沟河与南岗相邻，因河得名。这里有赛马场、电台等。
香坊，又名老哈尔滨，上号等。是沙俄侵略者最初侵占的地方。
偏脸子，在道里之西，东接三十六棚。
顾乡屯，在南岗之西，住户很少。
当时居住在哈尔滨的帝国主义分子和外国资本家、侨民，多集居在南岗和道里，而广大中国贫民则居住于道外。人们中间曾流传这样一句话："南岗是天堂，道里是人间，道外是地狱”，这就是旧哈尔滨殖民地城市的真实写照。 |
