哈尔滨中国工人最早的工会组织，是1918年在中东铁路三十六棚总工厂建立的工业维持会。
在此之前，在俄国社会民主党的领导下，中东铁路俄国工人已经建立了职工联合会，它在领导俄国工人罢工和反对沙俄统治者的争斗中，发挥了巨大威力。这对当时还没有组织起来的中东铁路中国工人来说，影响是很大的。为此，三十六棚的中国工人，从1917年开始，就向铁路当局提出要求成立工会，并进行了多次请愿斗争。经过一年多的交涉，中东铁路督办公所才同意三十六棚工人建立工会。
1918年10月30日，三十六棚工会正式成立，起名为"三十六棚工业维持会"，首任会长是王学礼。工会成立后，做了许多有益于工人的事情。特别是在反对沙俄残余势力的斗争中，三十六棚工业维持会与俄国职工联合会联合起来，组成罢工执行委员会，从1918年至1920年组织领导了4次中东铁路全路大罢工，给沙俄残余势力以沉重打击，并把白俄头子原中东铁路总办霍尔瓦特赶下台。在罢工期间，为了解决工人的生活问题，工会还成立了工人消费合作社。1920年后，工会还为工人创办了夜校，筹款为工人子弟办了学校，在工会内设立了书报阅览室等。
此外，工会还组织领导工人参加反帝爱国活动，多次参加反帝示威游行。
三十六棚工业维持会成立初期确实为工人办了一些好事。但后来工会的头头被铁路当局收买，逐渐背离了工人，变成了一个黄色工会，遭到工人的深恶痛绝，1930年在我地下党的领导下推倒了工业维持会，建立了工人目己的工会--工人委员会。
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