1905年11月11日起，以铁路总厂为中心的中东铁路工人，为反对沙俄残酷统治举行的大罢工是哈尔滨历史上最早的大罢工。11月14日上午，罢工工人1000余人包围了铁路局大楼，提出了反对铁路实行军事管制、强迫工人加班加点、实行8小时工作制等要求。铁路局长霍尔瓦特和沙俄军队头头那达夫调来大批俄国士兵，对手无寸铁的工人实行突然袭击，造成严重流血事件。工人代表马上召开紧急会议，商量斗争办法，决定严惩沙俄殖民者。
当晚6点钟，罢工工人放火烧了铁路局商务处的办公楼房。紧接着账务处、材料处、车辆运行统计处和会计处等房屋也全部被烧毁。使沙俄殖民者陷于一片混乱。11月28日晚6点钟，铁路局的局长办公室、机务处、军务处、医务处和票务处的房屋发生大火。12月12日夜间铁路局左侧的1处楼房也发生大火，铁路局各处的房屋几乎全被烧毁。过了一周，12月19日晚上9点钟，铁路总工厂的大帐房，也被一把火烧个精光。12月20日在道里买卖街和南岗夹树街的铁路局矿务处的两处房屋也同时遭了火灾。
1905年11月14日至12月20日，在1个月零六天的时间里，连续发生5次大火。这件事不但传遍全市和整个中东铁路沿线而且还传到沙俄首都彼得堡，使俄国政府十分震惊。一再电令中东铁路当局查明火灾原因。被大火吓得惊慌失措的霍尔瓦特，真是有苦难言，他明明知道是罢工工人所为，但又查不出放火的人，只好向主子报告说是"一般的不慎和偶然发生的事故"。并找出几个替罪羊，把1名俄国办事员和两个俄国更夫交付法庭审判。这次火烧铁路局和1个多月的罢工斗争，迫使霍尔瓦特答应了工人提出的条件，罢工取得了胜利。
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