哈尔滨极乐寺位于哈尔滨市南岗区东大直街东端，占地57000平方米，居东北四大丛林（佛教大寺庙）之首，是省级重点文物保护单位，汉传佛教全国重点寺院。
20世纪初，中东铁路建成后，黑龙江沿线陆续修建了几十座东正教堂，为沙俄东正教向中国扩张、传播起到了重要作用。特别是"圣·尼古拉教堂"建成后，东正教在哈尔滨的影响越来越大，大量的俄罗斯人涌入开埠不久的哈尔滨。这时，中东铁路稽查局局长、社会名流陈飞青等有识之士发现，南岗地区宛如一条黄龙横卧在松花江南岸，而"圣·尼古拉教堂"尤如一把利剑刺中龙背，破坏了哈尔滨的风水。因此，便自告奋勇到北京找段祺瑞的秘书马冀平商量。获准后，于1922年由滨江慈善会出面，邀请北方名僧炎虚法师主持修庙。因讲的第一坛经是"阿弥陀经"，故取名"极乐寺"。
极乐寺属古典群体建筑，分为山门、正院、东西跨院、塔院。建有天王殿、大雄宝殿、西方三圣殿、藏经楼、观音殿以及五百罗汉殿、四十八愿殿、七级浮图塔、青铜仿古露天佛像等。进山门后，可见到山门匾额有清末状元张謇所题"极乐寺"三个大字。第一殿为天王殿，供奉弥勒菩萨，那笑眯眯的样子，似乎在告诉人们，对任何事物都要欢欢喜喜，不斤斤计较。两侧塑四大天王像，象征着"风调雨顺"、"国泰民安"。弥勒菩萨后面的韦驮菩萨是寺院的护法，时刻护卫着寺院安全。大雄宝殿是寺院中轴线上的主体建筑，供奉释迦牟尼佛，两侧为十六尊者，又名"十六罗汉"。每逢盛大佛事法会都在这里举行。届时，鼓乐齐鸣，经声梵呗，场面不凡。藏经楼建于1937年，楼上收藏有宋版影印的《碛砂藏》以及《续藏》、《频伽藏》、《龙藏》、《大正藏》等藏经。此外，楼内还有缅甸玉佛像及名人字画等艺术品供人瞻仰观赏。与藏经楼相连形成合院廊式的观音殿小巧曲雅，独具南国风格。供奉观音菩萨32应，方便救苦、说法度生的32幅工笔画。画中表现了大慈大悲的观世音菩萨应众生不同的姻缘，现比丘、比丘尼居士、国王、宰官等不同的身形度脱有缘众生。
极乐寺塔院原是公墓地，供佛教信众寄存骨灰、祭祀亡灵。1938年乘一法师在这里主持修建了圆寂比丘普同塔、七级浮图塔及塔前地藏殿、钟鼓二楼。1958年，极乐寺公墓的尸骨移到郊外，极乐寺公墓改称塔院。1992年后，又陆续新建了五百罗汉堂、舍俐殿、阿弥陀佛殿、荐拔堂等。塔院中轴线上的七级浮图塔是别具风格的主要建筑。此塔呈八角七层楼阁式，高约30米，塔身四方三层以上开窗，其余皆在外面设拱形佛龛，并塑以生动的罗汉浮雕31尊。地藏殿与塔相通，檐下的雀替做成龙、凤、狮、鹤等浮雕，造型逼真生动。塔的局部构件和装饰吸收了西方建筑风格，呈现了中西合璧特色。塔内供奉三尊佛、四尊菩萨。塔的第一层建有硬山式地藏殿，供奉地藏王菩萨并绘有以地狱变相为创作题材的壁画。画中阴刑阳囚，悲惨酸苦，使人见而畏栗，惊心动魄。目的是震慑人心，教化冥顽之人。通过这种生动形象、颇具艺术感染力的形式传播给广大民众，在社会上起到道德伦理教化功能。此外，塔左右两侧的五百罗汉堂供奉五百尊香樟雕塑的罗汉像，形象生动，造型各异，颇值一瞻。这里的一切都衬托庄严与安详，慈悲与智慧，给人以崇高的美感。
极乐寺自1924年建成至今，已经80载。虽经"文化大革命"劫难，寺院受损。但在党的十一届三中全会后，为落实宗教信仰自由政策，市政府将占据极乐寺的单位及居民陆续迁出，并拨巨款对其进行大规模修葺，恢复、新建了殿堂。1990年极乐寺复办了佛学院，担负起广育僧才之重任。
目前，极乐寺经多年修缮，雕梁画栋、绿树成荫、香火日盛。每逢农历四月初八"浴佛节"来临之际，满院丁香花开，芳香扑鼻，使人心旷神怡，流连忘返。 |
